Pianta della famiglia delle Rubiacee, originaria dell'Oriente. Si tratta
di un'erba perenne, che può raggiungere 1,50 m di altezza, dotata
di fusti spesso aculeati alle estremità; ha foglie lanceolate, fiori
piccoli e gialli, bacche che da rosse diventano nere a maturità. Dalle
radici della
r. si estrae una sostanza colorante rossa un tempo
utilizzata in tintoria, oggi sostituita dall'alizarina sintetica. La
r. viene coltivata per la produzione di lacche pregiate.