Biologo svedese. Fu professore di Zoologia
sperimentale e Citologia alla Hogskola di Stoccolma (dal 1832) e fondatore
dell'Istituto Werner Gren a Stoccolma, che diresse dal 1939 al 1955. Condusse
fondamentali ricerche sulla fisiologia e la biochimica della fecondazione
dell'uovo del riccio di mare (Stoccolma 1888-1971). ║
Ipotesi di
R.: teoria concernente l'ontogenesi (sviluppo embrionale) dei metazoi; essa
tende a spiegare il fenomeno per cui lo sviluppo normale di una larva di riccio
di mare (ma che riguarderebbe anche tutti gli altri metazoi) sarebbe garantito
solo da un particolare rapporto tra i componenti animali e vegetativi della
corteccia dell'uovo. Questa è costituita da un
polo animale, dal
cui materiale - in seguito ad un vivace ricambio - prendono origine gli organi
tipicamente animali come il sistema nervoso, e da un
polo vegetativo
(riconoscibile per la grande abbondanza di tuorlo) dal quale si formerà
il «sistema digerente». In tal modo si viene a formare un «asse
animale-vegetativo dell'uovo» che determina l'asse principale
dell'organismo. Tale differenziazione precoce nell'uovo può essere
più o meno marcata: se essa è debole, le cellule allo stadio di
segmentazione sono ancora niente o poco differenziate; se essa è forte
allora queste cellule hanno già allo stadio di due o quattro cellule una
diversa capacità di sviluppo. Secondo l'ipotesi di
R., nota anche
come
ipotesi di un gradiente, soltanto un equilibrio nella concentrazione
degli elementi che inducono uno sviluppo animale o vegetativo (equilibrio
corrispondente, più o meno, a quello dell'uovo intero), consentirebbe un
normale sviluppo delle diverse parti dell'embrione. Tuttavia i processi
morfogenetici dovuti al gradiente vegetativo o animale sono accompagnati da
processi metabolici variabili; è probabile, per esempio, che il litio
agisca inibendo parzialmente le ossidazioni, soprattutto degli zuccheri, mentre
certe sostanze animalizzanti agirebbero in modo stereospecifico sulla sintesi
delle proteine e tali azioni, evidentemente, influirebbero direttamente sullo
sviluppo embrionale.