Società scientifica inglese. Fondata a
Londra nel 1660 è la più antica società scientifica
inglese. Nata per iniziativa di Robert Boyle, che promosse alcune riunioni di
studiosi di filosofia, matematica, fisica e scienze naturali, acquistò
subito grande fama e nel 1662 ottenne il riconoscimento ufficiale dal re Carlo
II che la trasformò nella
R. Society for the Advantage of
Learning (Società reale per il progresso del sapere). Durante le
riunioni, tenute al Gresham College, i membri della società, il cui primo
presidente fu R. Moray, si dedicavano alla raccolta e sistemazione dei documenti
prodotti dalla fitta corrispondenza che essi stessi intrattenevano con altri
numerosi studiosi europei. Tali documenti venivano poi pubblicati nei
“Philosophical Transactions”, il cui primo numero apparve nel marzo
del 1665. La società curava inoltre la pubblicazione dei testi ritenuti
di fondamentale importanza per il sapere scientifico, come per esempio i
Principia Mathematica di Isaac Newton. La pubblicazione degli atti della
R., i cui studi riflettono il cammino del sapere scientifico britannico,
non furono mai interrotti e ancor oggi numerosi enti scientifici nazionali ed
esteri si avvalgono della sua consulenza. La società assegna inoltre
premi a studiosi di varie discipline e si occupa di reperire numerose collezioni
scientifiche che vengono poi affidate ai musei. Tra gli incarichi scientifici
commissionati dal Governo vi furono la costruzione dell'osservatorio di
Greenwich, il finanziamento delle spedizioni in Antartide di Cook,
l'aggiornamento del calendario (1751), la ristrutturazione del dipartimento di
studi meteorologici, l'osservazione scientifica delle eclissi, le esplorazioni
della stratosfera, gli studi sulle malattie tropicali, numerose misurazioni
geografiche e la determinazione del rapporto tra le unità metriche e il
sistema di misurazione anglosassone dei pesi e delle lunghezze.