Zool. - Famiglia di uccelli dell'ordine
caradriformi, rappresentata da sole tre specie; di queste, una è estinta
e se ne conosce un unico fossile, appartenente al genere
Rhynchaeites e
proveniente dall'Eocene della Germania. Una delle due specie viventi è
Rostratula benghalensis, comunemente nota come
beccaccia dorata,
diffusa nell'Asia minore e meridionale fino al Giappone e, in Africa, a Sud del
Sahara fino alla Colonia del Capo. La femmina di questa specie è lunga
circa 50 cm, mentre il maschio è più piccolo; è uno dei
pochi uccelli che presenti un'assoluta prevalenza della femmina sul maschio sia
per quanto concerne il piumaggio, assai più brillante nella femmina, sia
per le abitudini nuziali, in cui è sempre la femmina a prendere
l'iniziativa nel corteggiamento. I
R. sono attivi soprattutto nelle ore
crepuscolari e notturne, quando vanno in cerca di nutrimento (molluschi, insetti
e altri invertebrati). L'altra specie ancora vivente di
R. è
Nyticryphes semicollaris, propria dell'America Meridionale, molto simile
alla beccaccia dorata.