Industriale e filantropo statunitense. Compiuti gli studi a Cleveland,
nell'Ohio, nel 1859, in seguito alla scoperta di pozzi petroliferi a Titusville
(Pennsylvania), insieme col fratello William fondò a Cleveland la William
Rockefeller and Company. Nel 1869 creò la Standard Oil Company, impresa
di raffinazione, trasporto e commercio del petrolio, assumendone la presidenza.
All'inizio del XX sec. cominciò ad affidare buona parte delle
responsabilità aziendali ai suoi più stretti collaboratori e al
figlio John Davison junior, dedicandosi alla propria collezione di quadri e alla
vasta attività filantropica in favore della diffusione della cultura,
finanziando numerose biblioteche pubbliche e creando l'università di
Chicago. Tra le varie istituzioni sorte per sua iniziativa, ricordiamo il
Rockefeller Institute for Medical Research, fondato nel 1901 con lo scopo di
condurre ricerche fisiche e biochimiche e la Fondazione Rockefeller
(V.) (Richford, New York 1839 - Ormond Beach,
Florida 1937).