Fondazione istituita nel 1913 da J.D. Rockefeller senior, con lo scopo di
promuovere «l'incremento del benessere dell'umanità»; ebbe una
dotazione iniziale di 150 milioni di dollari. Suoi compiti programmati erano
quelli di condurre la lotta contro la febbre gialla, la malaria,
l'anchilostomiasi, nonché di preparare medici e infermieri specializzati.
Nel 1929 assorbì il
Laura Spelman Rockfeller Memorial, fondato nel
1918 in onore della moglie del mecenate statunitense, e la cui attività
si era rivolta principalmente al benessere dei bambini e alle scienze sociali.
Negli anni seguenti, la
R. si dedicò soprattutto al progresso
scientifico. Attualmente, comprende l'
International Health Division
(Divisione internazionale per la sanità) e, attraverso le sue altre
quattro sezioni, distribuisce sovvenzioni e sussidi a istituzioni scientifiche e
borse di perfezionamento a laureati. La sua attività si svolge nel campo
della medicina, della psichiatria, delle scienze naturali (biologia
sperimentale, genetica), sociali e umanistiche.