Attore e regista cinematografico statunitense. Esordì come attore
teatrale, dirigendo poi a Broadway alcuni spettacoli e dedicandosi in seguito
alla televisione. Approdò al cinema nel 1956 con pellicole di forte
impegno sociale (
Nel fango della periferia, 1956;
Un urlo nella
notte,
1957, dramma psicologico di impostazione teatrale lodato per
l'indagine sociologica sul ceto medio). Negli anni seguenti si impegnò in
film accolti con favore dal pubblico, anche grazie alla scelta di ottimi
interpreti (primo fra tutti P. Newman):
La lunga estate calda (1958),
L'urlo e la furia (1959),
Orchidea nera (1959),
Jovanka e le
altre (1959),
Paris Blues (1961) e
Hud il selvaggio (1963),
vincitore di tre Oscar. In seguito
R. alternò pellicole di valida
struttura e impostazione (
La spia che venne dal freddo,
1965;
Hombre, 1966;
I cospiratori,
1970), con film più
velleitari (
L'oltraggio, 1964;
Per salire più in basso,
1971). Dopo
Conrack (1973), realizzò
Il prestanome (1976);
Norma Rae (1979), film di denuncia sociale omaggio alle rivendicazioni
sindacali femministe, interpretato dall'attrice premio Oscar S. Field;
La
foresta silenziosa (1983);
Un amore di Murphy (1985);
Pazza (1987);
Lettere d'amore (1990) (New York 1920 - Santa Monica
1990).