Regista inglese di origine ceca. Lasciata la Cecoslovacchia a seguito delle
deportazioni naziste, si trasferì in Gran Bretagna. Dopo aver terminato
gli studi a Cambridge, prese parte alla seconda guerra mondiale come pilota
della RAF. Nel 1949 iniziò a scrivere opere critiche e saggi sul cinema.
In quel periodo conobbe L. Anderson, T. Richardson, G. Lambert, con cui
fondò il
free cinema (V.). Nel 1956 esordì nella regia con
Momma Don't Allow, un cortometraggio documentario entrato nella storia
come primo prodotto del
free cinema.
R. diresse quindi
Every day
except Christmas (1957);
Look at Britain (1958), una raccolta di
documentari di breve durata;
Siamo i ragazzi di Lambeth (1959), una sorta
di inchiesta tra la gioventù inglese di Kennington. Al 1960 risale
Sabato
sera, domenica mattina, il primo lungometraggio tratto dall'omonimo romanzo di
A. Sillitoe, sulla vita e la condizione giovanile della sua città. Seguirono
La doppia vita di Dan Craig (1964);
Morgan, matto da legare
(1966);
Isadora (1968), pellicola sulla vita di Isadora Duncan. Trasferitosi
negli Stati Uniti,
R. diresse
40.000 dollari per non morire (1974) e
I guerriglieri dell'inferno (1978), lucida meditazione sulle conseguenze
della guerra del Vietnam sulla vita e il pensiero di un'intera generazione.
Tornato in Inghilterra girò
La donna del tenente francese (1981);
Sweet Dreams (1985);
Alla ricerca dell'assassino (1990)
(Ostrava, Repubblica Ceca 1926 - Londra 2002).