Attore e
chansonnier italo-francese. Dal suo paese natale nel 1928
seguì la famiglia in Francia, dove si iscrisse all'Accademia d'arte
drammatica di Parigi. A 18 anni fece il suo debutto in teatro, dove il suo
temperamento drammatico e la sua concisa recitazione lo misero ben presto in
rilievo, tanto che cominciò ad affermarsi come protagonista in opere
impegnative quali
I giusti di Camus,
Britannicus di Racine,
La
devozione della croce di Calderòn e altri lavori teatrali di Cocteau,
Sartre, ecc. Debuttò in campo cinematografico nel 1939 in
Alba tragica
di M. Carné, seguito da
Il viaggiatore di Ognissanti (1943) di
L. Daquin. Si impose nel cinema sia per la sua preparazione sia per la
sensibilità e l'intensità espressiva notevoli che bene si
addicevano alle parti di fallito, di emarginato, di delinquente romantico che
interpretò spesso. Tra le pellicole di maggior rilievo ricordiamo:
Mentre Parigi dorme (1946) di M. Carné;
Casco d'oro (1951)
di J. Becker;
Manon (1949) di H.-G. Clouzot;
La ronda (1950) di M.
Ophuls;
Napoleone Bonaparte (1954) di S. Guitry;
Tutti a casa
(1960) di L. Comencini;
Il gattopardo (1963) di L. Visconti;
Il giorno
della civetta (1968) di D. Damiani;
Il gatto, il topo, la paura e
l'amore (1975) di C. Lelouch;
La terrazza (1980) di E. Scola;
Il
volo (1986) di T. Anghelopoulos;
Rosso sangue (1986) di L. Carax;
Ci sono dei giorni... e delle lune (1990) di C. Lelouch;
Ho affittato
un killer (1990) di A. Kaurismäki;
Rosenemil (1993) di R.
Gabrea;
De force avec d'autres (1993) di Simon Reggiani,
El pianista
(1998) di M. Gas. A partire dagli anni Sessanta ritornò al teatro e,
soprattutto, alla canzone (n. Reggio Emilia 1922).