Fisico inglese. Successore (1879) di J.C. Maxwell alla cattedra di Fisica
sperimentale a Cambridge, lasciò l'insegnamento, dal 1884 al 1887, per
dedicarsi esclusivamente alla ricerca scientifica; dal 1887 al 1905 fu
professore di Filosofia naturale nella Royal Institution di Londra. Socio della
Royal Society dal 1873, poi segretario e (1905) presidente, dal 1891 fu socio
straniero dei Lincei. I suoi primi lavori ebbero per oggetto problemi di
termologia e i legami fra l'elettromagnetismo e la dinamica. Successive ricerche
di acustica lo portarono, fra l'altro, a stabilire fondamentali teoremi sulle
vibrazioni; i risultati di tali ricerche sono raccolti nel classico
Trattato
sul suono. Le sue ricerche sulla densità dei gas lo condussero alla
scoperta del primo gas nobile dell'atmosfera, l'argo; per tale scoperta,
effettuata in collaborazione con W. Ramsay, gli fu assegnato il premio Nobel per
la fisica (1904) (Langford Grove 1842 - Witham 1919). ║
Disco di
R.: strumento per la misurazione dell'intensità di un'onda acustica
piana nell'aria, basato su una bilancia di torsione. ║
Equazione di
R.: equazione che esprime la relazione tra la velocità di fase
v, la velocità di gruppo
V e la lunghezza d'onda media
λ di un pacchetto d'onde:
V =
-
λdv/
dλ. ║
Legge di R.: in ottica, legge
che fornisce, in corrispondenza alla generica direzione di diffusione,
l'intensità
I della luce diffusa per diffrazione, riferita
all'unità di volume del mezzo diffrangente. ║
Legge di
R.-Einstein-Jeans: legge che descrive lo spettro della radiazione
elettromagnetica in equilibrio termico a basse frequenze. ║
Metodo
variazionale di R.-Ritz: metodo matematico per fornire soluzioni
approssimate di problemi descritti da equazioni differenziali con condizioni al
contorno
assegnate, tali da rendere stazionario un integrale
caratteristico del problema stesso.
║
Numero di R.: la
quantità
R =
ρv2/ε che interviene in
questioni di fluidodinamica, dove
ρ è la densità del
fluido in moto,
v la sua velocità e
il modulo di
compressibilità. ║
Teorema o
principio di
reciprocità di R.: enunciato da J.E. Maxwell, ma dimostrato
sperimentalmente da
R., stabilisce che lo spostamento che un punto
A di un sistema elastico subisce nella direzione
d, per effetto di
una forza unitaria applicata in un punto B secondo la direzione
d',
è pari allo spostamento che il punto
B subirebbe lungo la
direzione
d' se la stessa forza unitaria fosse applicata in
A
lungo la direzione
d. ║
Teoremi di R. sulle vibrazioni:
teoremi che determinano in qual modo si alterino le frequenze principali di
vibrazione, in particolare la frequenza fondamentale, di un sistema materiale
olonomo, soggetto a sollecitazione conservativa, vibrante intorno a una
configurazione di equilibrio stabile, quando, rispettivamente, si aumenti il
numero dei vincoli, si aumenti l'inerzia del sistema, oppure si aumenti
l'energia potenziale.