Genere di piante della famiglia delle Ossalidacee, ordine delle gruinali (o
geraniali), dicotiledoni archiclamidee dialipetale. Le varie specie assegnate al
genere
O. sono tutte piante erbacee tipiche per le foglie ricche di
"ossalato di calcio" (da ciò deriva il nome:
oxys, termine greco
che significa acido). Sono piante tipiche per la
cleistogamia che le
caratterizza, ossia la fecondazione tra polline e ovulo dello stesso fiore. Le
loro foglie, dopo il tramonto, assumono la cosiddetta "posizione di sonno",
ovvero diventano pendenti mantenendo una posizione parallela a quella dello
stelo. La specie più importante è l'
O. acetosella, la
comune "acetosella" spontanea nei boschi di montagna dai 1.500 ai 2.000 m di
altitudine. Le foglie sono composte da tre foglioline a forma di cuore
rovesciato; le piantine sono striscianti sul terreno e sorgono da un rizoma. I
fiori hanno petali bianchi o di colore roseo, con alcune rigature più
scure. Altre specie sono l'
O. corniculata (nota volgarmente come "erba
luiula"), l'
O. cernua dai petali color giallo, originaria del
Sudafrica.