Bot. - Famiglia di piante erbacee dicotiledoni appartenente all'ordine delle
tubiflore. Sono piante parassite prive di clorofilla; dal loro apparato
sotterraneo, paragonabile a un bulbo o a un rizoma, partono radici di breve
lunghezza che si introducono nelle radici delle piante superiori, sottraendo
clorofilla attraverso gli austori. Hanno foglie ridotte a brattee di colore
rossastro, bruno o biancastro e fiori con calice pentamero riuniti in grappoli.
I frutti sono costituiti da capsule che contengono molti semi con embrione
indifferenziato. La famiglia comprende 15 generi e circa 200 specie. Le
o. vivono prevalentemente nell'emisfero boreale.