Sacerdote italiano. Frequentate le scuole dei Salesiani di Torino, dove conobbe don
Bosco, nel 1889 intraprese il corso di Filosofia a Tortona. Animato da un forte spirito
apostolico, nel 1892 aprì a Tortona il primo oratorio per curare l'educazione cristiana
dei ragazzi e nel 1893 fondò, sempre a Tortona, un collegio destinato a ragazzi poveri.
Ordinato sacerdote nel 1895, sviluppò ancor più l'apostolato fra i giovani, creando
nuove case-accoglienza in tutta Italia. Intorno a lui chierici e sacerdoti formarono
il primo nucleo della
Piccola Opera della Divina Provvidenza, da cui nacquero
successivamente la congregazione religiosa maschile dei
Figli della Divina
Provvidenza e quella femminile delle
Piccole Suore Missionarie della
Carità. Don
O. si prodigò con tutte le sue forze nei terremoti di Reggio
e Messina (1908) e della Marsica (1915). Dopo la prima guerra mondiale fece erigere
centinaia di scuole, collegi, colonie agricole, opere caritative e assistenziali.
In particolare, fece sorgere alla periferia delle grandi città
(Genova, Milano, Buenos Aires, San Paolo del Brasile, Santiago del Cile) i
Piccoli Cottolengo, destinati ad accogliere i fratelli più sofferenti e bisognosi.
Il suo zelo missionario, che già si era espresso con l'invio in Brasile nel 1913 dei
primi suoi religiosi, si estese poi in Argentina e Uruguay (1921), in Palestina (1921),
in Polonia (1923), a Rodi (1925), negli Stati Uniti (1934), in Inghilterra (1935), in
Albania (1936). Egli stesso compì due viaggi missionari nell'America Latina. Don
O. inoltre si interessò attivamente dei problemi emergenti del tempo, quali la
libertà e l'unità della Chiesa, la questione romana, il modernismo, il socialismo, la
scristianizzazione delle masse operaie. Stimato dai papi Pio X, Benedetto XV, Pio XI e
Pio XIII, che gli affidarono delicati incarichi per risolvere problemi all'interno
della Chiesa e nei rapporti con il mondo civile, si prodigò nella promozione della
Conciliazione tra Stato e Chiesa in Italia. Venne beatificato il 26 ottobre 1980 e
canonizzato il 16 maggio 2004 (Pontecurone, Alessandria 1872 - Sanremo, Imperia 1940).