Provincia (129.437 kmq; 2.782.000 ab.) della Repubblica Sudafricana, al confine
con il Lesotho, compresa tra le province del Transvaal a Nord, del Capo a Ovest
e a Sud, del Natal a Nord-Est, i fiumi Vaal a Nord e Nord-Ovest, Orange a Sud e
Caledon a Est. Il territorio è costituito da un altopiano che digrada in
direzione Est-Ovest con una serie di gradini formati da corsi d'acqua
irregolari. Capoluogo: Bloemfontein. ● Econ. - L'economia si basa
sull'agricoltura (cereali, frutta, ortaggi), sull'allevamento bovino e ovino e
sullo sfruttamento del patrimonio forestale e delle risorse del sottosuolo (oro,
diamanti e carbone). Nel capoluogo e nelle città di Kroonstad, Virginia,
Bethlehem, Sasolburg, Harrismith è concentrata l'attività
industriale della provincia. ● St. - Lo Stato libero dell'
O. fu
creato nel 1836 da un gruppo di Boeri della Colonia del Capo; oppostosi alla
penetrazione inglese, fu infine conquistato da sir Harry Smith che, nel 1848,
creò la Colonia del fiume Orange. Dopo il riconoscimento della
sovranità di Stato libero e dopo la scoperta di importanti giacimenti
diamantiferi, l'
O. dovette affrontare la guerra contro gli Inglesi
(V. BOERA, GUERRA). Divenuto colonia britannica, fu
dichiarato autonomo nel 1907, quindi entrò a far parte dell'Unione
Sudafricana (1910).