Fisico americano. Laureatosi a Gottinga nel 1927, due anni dopo fu nominato
professore di Fisica presso il California Institute of Technology. Negli anni
della seconda guerra mondiale diresse il laboratorio di ricerche atomiche di Los
Alamos, nel Nuovo Messico, nel quale furono realizzate le prime bombe atomiche;
nel 1946 fu nominato presidente del comitato consultivo dell'Atomic Energy
Commission, all'interno del quale si oppose alla costruzione della bomba a
idrogeno e sostenne la necessità di un controllo internazionale
sull'energia atomica. Esonerato dall'incarico per "ragioni di sicurezza
nazionale" (ma in realtà per motivi politici), fu sottoposto a processo e
più tardi riabilitato e insignito nel 1963 del premio Fermi. Oltre che di
numerose pubblicazioni di carattere scientifico,
O. è autore di
volumi di argomento epistemologico sul ruolo della scienza nella società
moderna (New York 1904 - Princeton, New Jersey 1967).