Strumento, di varie dimensioni e fogge, usato per ripararsi dalla pioggia e dal
sole. È costituito essenzialmente da un'impugnatura di vario materiale
(plastica, legno, legno ricoperto in pelle, bakelite, ecc.) prolungantesi in
un'asta di legno o metallo, dalle bacchette metalliche (o stecche) e dalla
copertura in stoffa, ottenuta mediante triangoli cuciti in modo che essa assuma,
all'apertura, la tipica conformazione a calotta sferica. Le bacchette sono
collegate, tramite altre stecche metalliche chiamate
forcelle, a un
anello (
collare) che scorre lungo l'asta; tale meccanismo consente alla
copertura di rimanere aperta in tensione, o ripiegata intorno all'asta stessa.
Negli
o. ad apertura automatica (o a scatto), l'apertura è
assicurata dalla distensione di molle che, alla chiusura, vengono compresse dal
collare, e che sono collegate, mediante forcellette supplementari, alle
forcelle. Negli
o. comuni l'apertura è assicurata da un arresto
che blocca il collare, mentre la chiusura viene mantenuta da una molla
d'arresto. ● Encicl. - Sembra che l'
o. abbia avuto originariamente
un significato religioso, infatti in Egitto, in Grecia e nell'antica Cina esso
appare come simbolo di divinità e potenza. Fino al XV sec. l'
o.
sopravvisse soprattutto nell'uso ecclesiastico e liturgico, per poi diventare
oggetto di uso comune. Dopo che i Gesuiti ebbero importato dalla Cina l'uso di
ricoprire gli
o. in seta leggera, nel XVII sec. essi divennero accessori
indispensabili dell'abbigliamento femminile, assumendo fogge molto ricercate e
preziose. In provincia di Novara, a Gignese, si conserva un curioso Museo
dell'
o. ║
O. pieghevole:
o. la cui asta è
costituita da più pezzi che rientrano a cannocchiale uno nell'altro, in
modo da occupare pochissimo spazio, una volta chiuso. ● Fotogr. -
Accessorio per la ripresa in studio, costituito da un
o. con la
superficie interna riflettente. ● Mil. -
O. aereo: sistema di
difesa di una flotta di navi, formato da aerei da caccia; in modo analogo si
parla di
o. missilistico, o di
o. nucleare per indicare la zona
difesa da basi missilistiche o nucleari. ║ Fig. - Insieme di rami di un
albero che proteggono dal sole.