Storico letterario cecoslovacco. Figlio della scrittrice T.
Nováková, fu da questa iniziato allo studio della letteratura
nazionale boema. Divenne, in seguito, membro dell'Accademia nazionale e
professore di Letteratura all'università di Praga. Nel 1920
ricoprì il medesimo incarico all'università di Brno. Positivista,
seguì il pensiero di B. Croce e W. Dilthey. Fu direttore del giornale
"Lidové noviny" (Il giornale popolare) e collaborò
all'enciclopedia
Otto per la letteratura. La sua maggiore opera è
un monumentale lavoro sulla letteratura ceca, che venne pubblicato per la prima
volta nel 1910 ed elaborato definitivamente nel 1939: il
Sommario di storia
della letteratura ceca.
N. dedicò, inoltre, gran parte della
sua attività a tracciare biografie e ritratti di scrittori boemi, che
pubblicò dapprima su riviste, ma che raccolse successivamente in diversi
volumi. Tra le opere principali citiamo:
Uomini e destini (1914),
Ritratti di donne (1918),
I portatori di fiaccole (1928),
Lo
spirito e il popolo (1936) (Litomyšl 1880 - Polička 1939).