Arcipelago (82.600 kmq; 100 ab.) della Russia, situato nel Mar Glaciale Artico,
fra il Mare di Barents e il Mare di Kara. È formato da due grandi isole
(Meridionale e Settentrionale), divise da un angusto braccio di mare e da
numerosi isolotti. Poverissima la vegetazione, tipica della tundra (licheni e
muschi); la fauna è rappresentata soprattutto dalla volpe, dal lupo
polare, da procellarie, gabbiani, falchi e anitre. Notevole l'attività
peschereccia, un tempo favorita specialmente dall'abbondanza di cetacei. Gli
abitanti, Samoiedi, vivono soprattutto in alcuni villaggi situati lungo le coste
occidentali. ● St. - Conosciute dai cacciatori di Novgorod dell'XI sec. e
di Norvegia del XII sec., visitate dagli Inglesi (S. Borough) nel 1556, le isole
furono esplorate nel 1594 da G. Barents, che vi passò l'inverno. Una
conoscenza scientifica si ebbe soltanto con la spedizione di F.P. Lütke
(1821-24).