Soprano afro-americana. Entrata con una borsa di studio alla Howard University
di Washington, si laureò nel 1967 e proseguì gli studi musicali al
conservatorio Peabody a Baltimora e all'università del Michigan. Dopo
aver vinto il concorso internazionale di Monaco di Baviera nel 1968,
esordì nel 1969 all'Opera di Berlino nel
Tannhäuser di
Wagner. Si affermò in seguito nel ruolo di Aida in allestimenti
all'Opera di Berlino e alla Scala di Milano, e in quello di Cassandra in
Les Troyens di Berlioz (Covent Garden, Londra, 1972). Negli anni Settanta
intraprese numerose tournée, esibendosi in recital di brani di Schubert,
Mahler, Wagner, Brahms, Satie, Messiaen e di compositori americani
contemporanei. Nel 1989 riscosse un grande successo al Metropolitan di New York
con
Erwartung di Schoenberg. Affermatasi definitivamente come una delle
più interessanti soprano del mondo, ha inoltre eseguito numerose
registrazioni discografiche (n. Augusta, Georgia 1945).