Scrittore tedesco. È una delle principali figure dell'Illuminismo
tedesco. Figlio di un libraio, si trovò da giovane in contatto con le
opere maggiormente in voga ai suoi tempi. Contro l'influenza francese, allora
dominante, sfruttò la sua buona conoscenza della letteratura inglese,
tanto che Sterne, Goldsmith e Fielding possono aver fornito alcuni tratti al suo
romanzo più famoso,
Vita e pensieri del signor maestro Sebaldo
Nothanker (1773-76). Le sue
Lettere sullo stato attuale delle belle
scienze in Germania lo misero in relazione con Lessing e con Mendelssohn,
insieme ai quali pubblicò le riviste "Biblioteca delle belle scienze e
delle arti liberali" (1756-69) e "Lettere sulla letteratura contemporanea"
(1759-65). Nella rappresentazione dei personaggi,
N. risultò
fornito di scarsa intuizione artistica e potenza espressiva. Con tenacia,
N. combatté da una parte l'ortodossia religiosa e i pietisti,
dall'altra i romantici e quanti, prima di loro, avevano vantato i diritti
dell'
uomo geniale. Tra le sue opere:
Le gioie del giovane Werther,
una parodia dell'opera di Goethe;
Descrizione di un viaggio attraverso la
Germania e la Svizzera nell'anno 1781, che fornisce un'immagine quasi sempre
fedele della vita dell'epoca (Berlino 1733-1811).