Generale e uomo politico sud-vietnamita. Educato in Francia, sin dal 1953 fu uno
degli oppositori più intransigenti del Vietminh, la Lega per
l'indipendenza del Vietnam. Dopo il ritiro delle forze francesi, fu tra quanti
manifestarono la volontà di rendere definitiva la divisione del Paese e
divenne uno dei più stretti collaboratori di Ngo Dinh Diem
(V.) che, con l'avallo statunitense si era
impadronito del potere a Saigon, nel luglio 1954, cercando di restaurare con le
armi l'antico potere agrario. Dopo il colpo di Stato militare e l'uccisione di
Diem nel novembre 1963 (vicende nelle quali ebbe un ruolo non secondario), fu
nominato generale di corpo d'armata; nel 1965 assunse la carica di ministro
della Difesa e di presidente della giunta militare di Governo. Nel 1967 fu
eletto presidente della Repubblica. Continuò a mantenere un atteggiamento
intransigente anche dopo l'inizio dei colloqui di pace di Parigi nel marzo 1968,
concentrando anzi nelle proprie mani tutto il potere. Anziché la promessa
democratizzazione, la politica di
N. portava all'istituzione di un potere
personale dispotico e allo smantellamento di ogni opposizione costituzionale,
mentre il Governo provvisorio rivoluzionario costituito dal Fronte di
Liberazione Nazionale si poneva come alternativa al suo regime. Fallito il
tentativo di "pacificazione" forzata e di repressione di qualsiasi
manifestazione di dissenso,
N. scelse lo scontro diretto con
l'opposizione vietcong. Nonostante il rafforzamento dell'esercito, che divenne
fra i più potenti a livello mondiale, i risultati in politica estera
furono negativi: fallirono entrambi i tentativi di aggressione alla Cambogia
(1970) e al Laos (1971). Ma l'atteggiamento aggressivo rimaneva inalterato anche
dopo la firma degli accordi di pace di Parigi del gennaio 1973 tra Washington e
Hanoi. Dopo la vittoria militare delle forze comuniste (aprile 1975) che
travolse il regime,
N. diede le dimissioni e si rifugiò a Taiwan e
successivamente in Gran Bretagna. Nel 1989 si trasferì a Boston, Stati
Uniti (n. Phan Rang 1923).