Comunità di individui i cui legami, indipendentemente dall'organizzazione
politica, derivano dalla convinzione di avere una patria comune e
dall'esperienza di comuni tradizioni e sviluppi storici. Il sentimento di
appartenenza a una
N. si fonda generalmente sulla consapevolezza di
condividere con i membri della comunità fattori oggettivi come etnia,
storia, lingua, religione, e fattori soggettivi o volontaristici, come cultura e
coscienza della propria identità nazionale. Per questo al concetto di
N. non può attribuirsi un valore assoluto ma, a seconda delle
epoche storiche, il termine assume una portata e un significato diverso: se in
epoca medioevale e rinascimentale l'idea di
n. coincideva con una
realtà territoriale e ambientale cittadina o al massimo regionale, in
epoca moderna, con la formazione dei grandi Stati nazionali, il concetto
è andato assumendo contorni sempre più dilatati, per poi
restringersi nuovamente nel XX sec. (V. NAZIONALISMO). ║ Per estens. - Entità politica fondata sulla
comunanza di valori storico-culturali (V. STATO).