Gruppo di animali anellidi, con il corpo cilindrico terminante in due ventose.
Presentano il clitello; sono inoltre caratterizzati dalla non corrispondenza tra
la metameria reale e la segmentazione cutanea visibile. Hanno respirazione in
genere cutanea, e vivono per lo più nelle acque dolci; solo alcuni sono
marini; altri stanno nel terreno umido. Si cibano di sangue e taluni sono adatti
alla vita parassitaria.