Periodo che intercorre tra il momento in cui un organismo viene contagiato ed il
momento in cui esso comincia a presentare i sintomi caratteristici della
malattia che ha contratto. Questo periodo è molto variabile in quanto
risulta connesso ai vari tipi di affezioni; a titolo di esempio possiamo dire
che esso puň variare da poche ore (scarlattina) ad alcuni mesi (alcuni
casi di rabbia) e perfino a vari anni (lebbra). Durante questo periodo i microbi
si moltiplicano; la loro azione patogena difatti non puň compiersi fin
tanto che essi non siano tanto numerosi da poter affrontare e sconfiggere le
difese naturali dell'organismo.