Paleont. - Genere di dinosauri ornitischi vissuti nell'Europa occidentale, in
Africa e in Asia durante il Cretaceo inferiore dell'Era Secondaria o Mesozoica.
Gli
i. erano bipedi ed erbivori, con arti posteriori robusti e forti
rispetto a quelli anteriori, più piccoli e probabilmente prensili. Erano
alti fino a 5 m e forniti di un becco corneo che permetteva loro di tagliare i
rami delle conifere, di cui si nutrivano. Sembra che vivessero in zone umide,
nelle vicinanze di paludi e stagni. Nel 1877 a Bernissart, in Belgio, furono
rinvenuti 29 scheletri, alcuni dei quali completi e ben conservati, attribuibili
a una specie di gigantesco dinosauro, chiamato da allora
Iguanodon
bernissartensis, appartenente al genere degli
i. Il gruppo fu
rinvenuto in uno spazio molto ristretto, con resti di numerosi altri animali e
vegetali, in una miniera di carbone a 322-356 m di profondità. Gli
studiosi riuscirono a stabilire che la zona aveva costituito in epoche
antichissime il letto di un fiume, lentamente prosciugatosi, i cui detriti
favorirono, coprendoli e proteggendoli, la conservazione dei resti. I fossili
sono oggi esposti al Museo reale di scienze naturali di Bruxelles.