Classe di celenterati costituita dalle due forme fondamentali dei polipi
(solitari o in colonie, fissi o liberamente natanti) e delle meduse. Vivono
nelle acque dolci e nel mare e sono zoofagi. La loro riproduzione può
avvenire anche per gemmazione, per polipo asessuato. I polipi hanno dimensioni
ridotte e conformazione piuttosto semplice; all'interno di una stessa colonia,
essi si distinguono a seconda delle funzioni che svolgono in gastrozooidi
(funzioni nutritive), dattilozooidi (funzioni protettive), gonozooidi (funzioni
riproduttive). La loro medusa, detta anche idromedusa
(V.), ha normalmente la forma di una campana
ombrelliforme. Gli
i. presentano generalmente metamorfosi complicate e
comprendono numerosi ordini (sifonofori, trachilini, idroidi,
idrocoralli).