Zool. - Famiglia di uccelli dell'ordine caradriformi, sottordine cadrari.
Caratteristica peculiare di questa famiglia sono le zampe, con dita e artigli
assai sviluppati, che permettono di muoversi con facilità sulla
vegetazione galleggiante dei corsi d'acqua, sulle rive dei quali gli
I.
sono assai diffusi. Vivono infatti in tutte le regioni tropicali fuorché
quelle oceaniche; le loro dimensioni variano dai 15 ai 50 cm a seconda delle
specie, ma di solito le femmine sono un po' più grosse dei maschi.
L'unico genere non ha molte specie; tra queste ricordiamo: la
parra
africana (
Actophilornis africana), riconoscibile per una placca
cornea azzurra che si estende dalla base del becco fino alla fronte;
l'
idrofagiano chirurgo (
Hydrophasianus chirurgus), dalla coda
assai sviluppata, diffuso in Asia meridionale; la
jacana americana
(
Jacana spinosa), di color marrone con uno scudo frontale gialliccio,
presente con diverse sottospecie fra il Messico e l'Argentina.