Pseudonimo di
Leslie Towne Hope. Attore, scrittore e showman statunitense di
origine inglese. Con la famiglia, a soli 4 anni, si trasferì dalla natìa
Inghilterra negli Stati Uniti, a Cleveland. Si interessò ben presto al mondo
dello spettacolo e terminata la scuola superiore frequentò corsi di ballo diventando
a sua volta insegnante. Dopo un'esperienza in coppia (con partner differenti) come
ballerino e intrattenitore in teatri di vaudeville, all'inizio degli anni Trenta
intraprese la carriera da solista, imponendosi sui palcoscenici di Broadway e ottenendo
notevole successo in musical di forte richiamo come
Roberta (1933),
Say When
(1934) e
Ziegfield Follies (1936). Negli stessi anni
iniziò la sua carriera di intrattenitore radiofonico, proseguita con notevole successo fino
al 1956 e affiancata, qualche anno dopo, da quella di intrattenitore televisivo, prima come
ospite, quindi, a partire dal 1950, come protagonista assoluto di programmi che, con formule
diverse, avrebbero mantenuto
H. sul piccolo schermo per i successivi 50 anni. Tra i
molti sodalizi artistici che instaurò, importante quello con Bing Crosby, suo compagno di
lavoro in radio, televisione e nel cinema.
H. girò una cinquantina di film (oltre a
partecipare con parti cameo ad altri 15), tra i quali ricordiamo:
La danzatrice di Singapore
(1940) e
Avventura a Zanzibar (1941), entrambi di Victor Schertzinger,
Avventura
al Marocco (1942), di David Butler,
Avventura in Brasile (1947),
di Norman Z. McLeod,
La principessa di Bali (1952), di Hal Walker e
Astronauti per forza (1962), di
Norman Panama, tutti con l'amico Crosby;
La sottana di ferro (1956), di Ralph Thomas;
Chiamami Buana (1963), di Gordon Douglas;
Due assi nella manica (1966), di
Norman Panama;
Mash, la guerra privata del sergente O'Farrell (1968), di Frank Tashlin.
Molto amato dal pubblico americano per la sua verve umoristica e il suo spirito brillante,
H. fu anche l'organizzatore di spettacoli dedicati alle truppe statunitensi, spettacoli
che vennero portati in tournée anche in zone di guerra a partire dagli anni Quaranta fino
all'inizio degli anni Novanta.
H. scrisse alcuni libri su diversi argomenti tra cui
i suoi viaggi oltreoceano e la sua passione per il golf, oltre a un'autobiografia redatta con
la collaborazione della figlia Linda e pubblicata in occasione del suo centesimo compleanno.
Citato nel Guinnes dei primati quale uomo di
spettacolo più insignito di premi e onorificienze (oltre 2.000, tra cui una sessantina
di lauree
honoris causa), nel 1998 venne nominato Cavaliere onorario della
Corona Britannica (Eltham, Londra 1903 - Toluca Lake, California 2003).