Trentunesimo presidente degli Stati Uniti d'America. Laureatosi in Ingegneria
mineraria, lavorò in Australia, in Cina, in Europa. Allo scoppio della
prima guerra mondiale fu incaricato di provvedere al rimpatrio degli Americani
dall'Europa; successivamente assunse la carica di direttore del Commissariato ai
viveri (1917-1919). Alla conferenza di pace di Versailles fu consigliere
economico del presidente Wilson. Nel 1920 sostenne la candidatura del presidente
W.G. Harding da cui, dopo la vittoria, fu nominato ministro del Commercio
(carica che ricoprì anche sotto Coolidge fino alla propria elezione,
avvenuta il 7 novembre 1928). Durante la crisi economica del 1929 ebbe numerosi
contrasti, in materia economica, con la Camera, dominata dai democratici, il cui
candidato Roosevelt fu eletto alle presidenziali del 1932. Contro il New Deal
scrisse
Appello alla libertà (1934). Nel 1937 organizzò
l'aiuto americano alla Cina e nel 1939 alla Finlandia. Nel 1947 fu in missione
speciale in Germania e in Austria per gli aiuti economici statunitensi. Tra le
altre sue opere si ricordano le
Memorie (1951-52) (West Branch, Iowa 1874
- New York 1964).