Esploratore svedese. Viaggiatore e geografo, visitò la Persia, la
Mesopotamia e il Caucaso, il Khorasan e il Turkestan. Ma furono i suoi viaggi
attraverso il Pamir e il Tibet a dargli fama dopo la pubblicazione di numerosi
scritti, divulgativi e scientifici, di contenuto archeologico, paleontologico,
orografico e cartografico (
Risultati scientifici e geografici dei miei viaggi
nell'Asia centrale). Nel 1905
H. visitò nuovamente l'India
passando per la Persia e più volte traversò la grande catena del
Transhimalaya, identificando poi le sorgenti dell'Indo e del Brahmaputra. Dal
1927 al 1935 organizzò e diresse parecchie spedizioni nelle regioni
settentrionali e occidentali della Cina e dell'Asia centrale, in collaborazione
con vari scienziati e con l'aiuto dei governi cinese e svedese. Durante la prima
guerra mondiale,
H. parteggiò per gli Imperi centrali; più
tardi, simpatizzò per i nazisti e scrisse fra l'altro una encomiastica
opera su Chiang Kai Shek (1939). In Italia sono noti i libri
La via della
seta e
Il lago errante (Stoccolma 1865-1952).