Letterato e uomo politico ceco. Proveniente da una famiglia borghese il cui patrimonio
venne confiscato dopo il colpo di Stato del 1948,
H. non poté condurre studi
regolari e dovette frequentare corsi serali durante gli anni passati a lavorare
come tecnico di laboratorio. Terminati gli studi superiori si iscrisse a un corso
di Economia presso il Politecnico nazionale. Laureatosi nel 1957, entrò nell'esercito,
rimanendovi due anni. Interessato da sempre alla drammaturgia (le sue molteplici richieste
di entrare in scuole di teatro non vennero però mai accettate), nel 1959 entrò a far parte
dell'organico tecnico del teatro ABC di Praga, collaborandovi successivamente anche
sul piano artistico dal 1962 al 1968. Nel 1968, dopo l'arrivo dei carri armati
sovietici in Cecoslovacchia,
H., e con lui i suoi scritti teatrali, vennero
posti al bando. Costretto a lavorare in un birrificio, non smise mai di scrivere opere
drammatiche, lettere e pamphlet. Nel 1977, in quanto
dirigente del movimento culturale
di opposizione
Charta 77, venne arrestato e condannato a quattro anni di
lavori forzati. Diventato personaggio di spicco dell'opposizione, nel 1989, al
momento del crollo del regime comunista in Cecoslovaccia, venne acclamato presidente
del Paese, carica che gli venne riconfermata nel 1990. Nel 1992, allorché lo
Stato cecoslovacco fu smembrato nei due Stati di Rebubblica Ceca e Slovacchia,
H.,
profondamente contrario alla divisione,
si dimise, ma venne egualmente eletto presidente della Repubblica Ceca per i successivi
cinque anni,
per essere quindi riconfermato nel 1997, seppur con un margine
di maggioranza piuttosto ristretto. Nel 2003, alla scadenza del secondo mandato
presidenziale, venne sostituito dall'ex primo ministro Vaclav Klaus. Tra i suoi
scritti per il teatro ricordiamo
Festa agreste (1963),
Memorandum (1965),
Albergo di montagna (1977) e
Tentazione (1986); citiamo inoltre i saggi
Il potere dei senza potere (1985) e
L'arte dell'impossibile (1998).
Per la sua produzione letteraria e per
l'impegno politico e civile espresso,
H. fu insignito nel corso degli anni di
numerosi premi internazionali e riconoscimenti accademici (Praga 1936 - Hradecek 2011).