Scrittore statunitense. Fece i mestieri più disparati fino ad approdare
alla letteratura. Con il suo primo romanzo
The Maltese Falcon (Il falcone
maltese) edito nel 1930, considerato uno dei classici del giallo, nacque il
personaggio di Sam Spade, presente anche nel successivo romanzo
The Glass
Key (La chiave di vetro, 1931). I gialli prodotti da
H., che
risentono dell'influenza di Hemingway, appartengono al genere della cosiddetta
"hard-boiled fiction", caratterizzato da uno stile asciutto e spietato, ma ricco
di humour. Venne più tardi imitato da alcuni di quelli che possono essere
definiti i "maghi" del giallo americani: Chandler, Bernet e Spillane.
Parallelamente alla produzione dei gialli
H. si impegnò nella
stesura di sceneggiature cinematografiche a Hollywood. Opere principali:
Piombo e sangue; Raccolto rosso; L'uomo ombra; Il Siamese strisciante
(St. Mary's Country 1894 - New York 1961).