Zool. - Genere di insetti attribuito alla sottofamiglia delle alictine, famiglia
degli alittidi, ordine degli imenotteri. Il genere è formato da varie
specie di api - se ne conoscono circa 2.000 specie - diffuse in tutte le parti
del mondo. I maschi sono molto sottili, di color nero e poco pelosi mentre le
femmine presentano, sul quinto segmento dell'addome, un solco longitudinale
liscio e sono spesso colorate a macchie rosse o gialle: talvolta splendono di
colori metallici. Il nido dell'
H. viene scavato nel terreno, spesso in
mezzo ai sentieri di campagna o ai margini dei prati. Questi insetti hanno una
lunghissima lingua che, quando riposano, tengono piegata all'indietro sotto il
mento: la lingua è utilissima per cercare il bottino nei fiori delle
convolvulacee e delle labiate dalla lunga corolla. Tra le specie più note
citiamo l'
H. quadricinctus, lungo circa 8 mm, di color scuro con 4
strisce trasversali bianche sull'addome. Costruisce un nido molto complicato
profondo fino a 24 cm e con numerose celle comunicanti fra loro. Costumi sociali
presenta l'
H. malachurus, diffuso nell'Europa settentrionale.