Sistema di laghi dell'America del Nord, al confine tra Canada e Stati Uniti;
è il maggiore del genere nel mondo ed è costituito dai seguenti
laghi: Superiore, Michigan, Huron, St. Clair, Erie e Ontario. I bacini sono
collegati tra di loro da vari corsi d'acqua e comunicano con l'oceano Atlantico
tramite il fiume San Lorenzo. La regione che comprende i
G.L. è
costituita da rocce delle ere archeozoica e paleozoica, modellate dai ghiacci
durante l'era neozoica. Il livello delle acque non subisce variazioni per
effetto dell'alta marea, ma solo quando spirano forti venti. Erie e Ontario sono
uniti dal fiume Niagara tramite le cascate omonime. Notevole è
l'influenza delle masse d'acqua lacustri sul clima della regione. Sulle acque
dei
G.L. i traffici commerciali (carbone, ferro, grano, petrolio) sono
molto intensi. Sulle rive sono ubicati importanti centri: Toronto, Hamilton,
Rochester, Buffalo, Cleveland, Toledo, Detroit, Chicago, Milwaukee, Duluth, Fort
William, ecc. La navigazione sulle acque dei
G.L. cessa da dicembre ad
aprile per la presenza di ghiacci.