Chimico e fisico scozzese. Studiò i gas e la loro diffusione attraverso i
setti porosi. Scoprì nel 1846 la legge che regola questo fenomeno, per
quanto concerne la velocità e l'assorbimento delle sostanze gassose da
parte dei solidi. Riuscì a separare i colloidi dai cristalloidi, usando
una pergamena come dializzatore. Studiando l'acido fosforico scoprì i
poliacidi. Fu professore di Chimica a Glasgow (1830), e di Fisica a Londra
(1837). Venne nominato direttore della zecca inglese (Glasgow 1805 - Londra
1869).