Filosofo greco, sofista. Poco si sa della sua vita, soprattutto prima del 427
quando fu inviato dagli abitanti della nativa Lentini, in Sicilia, ad Atene a
capo di un'ambasciata per chiedere protezione contro le aggressioni dei
Siracusani. Ad Atene, grazie alla propria oratoria, riuscì a conquistare
il favore del pubblico, e ciò lo indusse a rimanere in Grecia, dove
esercitò l'insegnamento della retorica, riuscendo ad accumulare una tale
fortuna da essere in grado di fare erigere a Delfi, nel tempio di Apollo, una
statua d'oro. Nelle sue numerose orazioni, di cui ci sono pervenuti solo
frammenti, egli insiste sul punto di partenza di Protagora, ossia sulla
relatività dei valori. Egli accentua i contrasti insolubili che l'uomo
deve soffrire e che sono stati messi a fuoco dalla tragedia greca. Con logica
spietata,
G. dimostra l'impossibilità di una ontologia e di una
gnoseologia, e sviluppa accuratamente le tre proposizioni: "nulla esiste; se
qualche cosa esiste è inconoscibile; se anche esiste ed è
conoscibile, non può venire significata direttamente ad altri". Questo
duplice discorso investe anche la morale, l'estetica e la retorica. Il positivo
atto del conoscere, per esempio, è solo "persuasione" o "inganno", inteso
come attività creativa che trasforma qualche cosa in un'altra. Si tratta
di una forza quasi magica, che supera irrazionalmente l'opinione immediata,
imponendo, con una sua consequenzialità logica, conforme all'esigenza di
una data situazione, ora l'una ora l'altra di due opposte alternative. Egli
perciò considera la magia della parola più importante della
connessione logica del discorso. Al suo nome è intitolato uno dei
dialoghi di Platone, "Il Gorgia", in cui si dichiara che la giustizia legale
è soltanto la barriera che la moltitudine dei deboli innalza per
difendersi: "Se vi fosse un uomo che avesse forza sufficiente, getterebbe sotto
i piedi tutte le nostre formule e chiacchiere e incanti, e tutte le nostre leggi
che sono contro natura" (Lentini, Sicilia 483 circa a.C. - Larissa, Tessaglia
380 circa).