Principe spagnolo. Figlio naturale di Carlo V di Spagna, entrò a far
parte dell'esercito imperiale. Nel 1568 fu a capo della spedizione militare che
riuscì a sedare la rivolta dei
moriscos dell'Andalusia. Nel 1571
fu comandante supremo della flotta cristiana che sconfisse le forze dell'Impero
turco nella decisiva battaglia di Lepanto. Successivamente contribuì al
successo delle forze europee portando a termine l'occupazione militare di Tunisi
e Biserta, importanti basi navali dalle quali i Turchi esercitavano il controllo
delle rotte del Mediterraneo. Nominato luogotenente del re a Napoli,
tentò di organizzare una coalizione anti-inglese; successivamente fu
inviato da Filippo II a comandare le forze imperiali che combattevano nei Paesi
Bassi. Costretto ad evacuare le province meridionali del Paese nel 1577,
ricevette l'appoggio di un contingente di truppe condotte in Olanda da
Alessandro Farnese e riprese l'offensiva sbaragliando i suoi avversari nel corso
della battaglia di Gembloux nel 1578 (Ratisbona 1545 - Namur 1578).