Principe elettore di Sassonia. Secondogenito di Cristiano I, succedette al
fratello Cristiano II nel 1611. Durante la guerra dei Trent'anni (1618-1648) si
unì all'Austria contro la lega del Palatinato; nel 1619, dopo l'elezione
a imperatore dell'elettore palatino Federico V, re di Boemia, si schierò
con i cattolici Asburgo ottenendo in cambio la Lusazia. Nel 1631 negò il
passaggio dell'Elba al re di Svezia Gustavo II Adolfo, alleato dei protestanti
tedeschi e del re di Francia contro l'imperatore, lasciando che il maresciallo
J.T. Tilly saccheggiasse Magdeburgo. Schieratosi con gli Svedesi, dopo la
vittoria di Breitenfeld e la battaglia di Nördlingen, nel 1635 concluse la
pace separata con l'imperatore ottenendo il definitivo acquisto della Lusazia
(Dresda 1585-1656).