Zool. - Piccolo mammifero dell'ordine dei roditori, simile allo scoiattolo, dal
quale si differenzia per il colore del pelame grigio scuro e per le dimensioni
più piccole della testa e del muso. È diffuso, secondo i generi,
in gran parte d'Europa, compresa l'Italia continentale e insulare, dormendo di
giorno in una cavità degli alberi o in una buca scavata nel terreno,
uscendo verso sera e ritornandovi non appena spunta l'alba. Si arrampica con
agilità fin sulle cime più alte degli alberi e si slancia da un
albero all'altro, alla ricerca di ghiande, pinoli, frutta, uova e piccoli
mammiferi. Al principio dell'inverno, divenuto assai grasso, sceglie un rifugio
sicuro e cade in letargo per circa sette mesi. Appena sveglio, si accoppia. Le
femmine danno alla luce, dopo 6 settimane, da 3 a 6 piccoli che, diventando
rapidamente grandi, sono ben presto capaci di procacciarsi da soli il
nutrimento.