Compositore statunitense. È considerato il più celebre e
rappresentativo fra i compositori americani. Di famiglia russa emigrata in
America, crebbe nel quartiere di Brooklyn. Iniziò l'attività di
compositore scrivendo canzoni. Compose poi commedie musicali e operette
(
Funny Face, Primrose), musiche per film, un
Concerto in fa per
pianoforte e orchestra,
Preludi per pianoforte. La sua fama è
affidata soprattutto alla geniale
Rapsodia in blue, a
An American in
Paris (1928) e
Porgy and Bess (1934), opera teatrale di ambiente
negro. Per comporre quest'ultima, tralasciando ogni altro impegno, si
trasferì col fratello e l'autore del dramma a Charleston, per osservare e
studiare l'ambiente della compatta colonia negra che vive in quella
città. Non fece però in tempo a vedere il successo di quest'opera,
che, rappresentata senza suscitare entusiasmi nel 1935, fu ripresa, modificata,
nel 1942, passando da allora in poi, di trionfo in trionfo, in tutto il mondo.
La sua musica accoglie in sé elementi eterogenei propri dell'America di
quegli anni: dal jazz al folklore negro, dalla malinconia delle metropoli alla
pacata tristezza delle canzoni popolari (New York 1898 - Hollywood 1937).