Termine inglese indicante originariamente la piccola nobiltà affermatasi
in Inghilterra dopo la conquista normanna. Nel corso dei secoli ha assunto
significati diversi ma più definiti: nel XIV sec., la classe dei
proprietari terrieri che godeva di alcuni privilegi propri dell'alta
nobiltà; nel XV e XVI sec., i rami cadetti delle famiglie patrizie; nel
XVII e XVIII sec., i piccoli e medi proprietari terrieri legati alla Chiesa
anglicana e alla politica tory.