(dal latino
gemellus, dim. di
geminus: doppio). Due o più
esseri nati dal medesimo parto. ║ Si dice anche di oggetti appaiati o
simili nella forma o nelle caratteristiche. ● Anat. -
G. o
muscoli g.: muscoli appartenenti a una stessa zona anatomica e affini per
forma, disposizione, struttura e altre caratteristiche. I principali muscoli
g. sono: i
g. superiore e inferiore, due piccoli muscoli posti
nella regione glutea; i
g. esterno e interno, una coppia di muscoli
larghi e spessi che concorrono alla formazione del tricipite surale della gamba.
● Biol. - Nell'uomo in genere e in alcune altre specie di mammiferi, nasce
un solo figlio per ogni gravidanza e il parto multiplo rappresenta un'eccezione.
La frequenza della gravidanza gemellare nel genere umano può variare a
seconda della razza: nel nostro Paese se ne verifica un caso ogni 80-90
gravidanze singole. Le gravidanze gemellari si possono classificare in
bicoriali e
monocoriali. Nella gravidanza bicoriale ciascun feto
è contenuto in un diverso sacco coriale, mentre nella gravidanza
monocoriale i feti sono contenuti in un solo sacco coriale con placenta unica. I
g. bicoriali (detti falsi
g.) provengono dalla fecondazione
simultanea di due uova (prodotte da uno o due follicoli) e giunte insieme alla
maturazione, da parte di due spermatozoi separati (biovulari o dizigotici). I
g. monocoriali (chiamati veri
g.) provengono invece da un solo
uovo, fecondato da un solo spermatozoo, che in seguito si divide in due parti
(uniovulari o monozigotici). Quando tale divisione è incompleta si
possono verificare malformazioni più o meno gravi, oppure fenomeni come
quello dei fratelli siamesi (V. SIAMESE). Nelle
gravidanze bicoriali (o policoriali) i
g. appartengono alla categoria dei
fraterni (o
eterologhi): possono essere dello stesso sesso, ma
anche di sesso differente; la loro somiglianza è analoga in genere a
quella che si osserva tra i figli nati in tempi differenti dagli stessi
genitori. Anche quando la somiglianza è accentuata, essa riguarda
soltanto qualche tratto particolare. Nelle gravidanze monocoriali i
g.
appartengono alla categoria dei
duplicati (o
identici od
omologhi): sono sempre dello stesso sesso e possiedono lo stesso
patrimonio genetico. La loro rassomiglianza è molto evidente, non
soltanto nel fisico, ma anche nel carattere, nella predisposizione alle
malattie, ecc. Lo studio della trasmissione ereditaria delle gemellarità
risulta particolarmente complesso. La pluriparità nella donna che a sua
volta è una
g. dizigotica ha doppia probabilità di
verificarsi rispetto ad altre donne coetanee nate da parti singoli. La
gemellarità ha quindi carattere ereditario, ma solo limitatamente alla
forma dizigotica. La diagnosi di gravidanza gemellare è abbastanza
precoce e può essere effettuata nei primi mesi di gestazione, sia
riscontrando una dimensione dell'utero superiore alla norma, sia rilevando due
battiti cardiaci, oltre che mediante esame ecografico. Nella gravidanza
gemellare i nati sono quasi sempre meno sviluppati del normale, anche quando
nascono tutti e due a termine, evento che comunque si verifica assai di rado.
Quando i
g. sono più di due, essi nascono ad uno stadio di
evoluzione ancora minore e le loro probabilità di sopravvivenza
diminuiscono. In alcune specie animali (negli invertebrati e in alcuni
mammiferi, come gli armadilli) da un unico uovo si sviluppano più
embrioni. Per quanto riguarda pesci, anfibi, rettili e uccelli non è rara
la spontanea formazione di duplicità embrionali da un solo uovo. ●
Etn. - Presso vari popoli i
g. (talvolta uno solo di loro) dovevano
essere uccisi, esiliati o circondati da severi tabù; la stessa condanna
era prevista, in alcuni casi, anche per la madre. Presso altri godevano, al
contrario, di privilegi e rispetto, poiché venivano loro attribuite
origine divina e poteri sovrumani. A queste credenze e usanze relative ai
g. umani sembrano potersi ricollegare antichi miti e culti relativi a dei
o eroi
g. ● Mar. - Elementi galleggianti di draghe costituiti,
nella parte prodiera, da due componenti indipendenti e affiancati, tra i quali
lavora l'apparecchio escavatore.