Bot. - Genere di piante della famiglia Ericacee, con 100 specie dell'emisfero
australe, Asia orientale ed America settentrionale. In quest'ultima cresce la
Gaultheria procumbens, arbusto con foglie ovali od oblunghe, dentate e
coriacee. Dalle foglie o dalla pianta intera si ricava un decotto, usato come
surrogato del tè; più importante è l'
olio
essenziale, che si ottiene per distillazione delle foglie e dei fiori:
liquido incolore, talvolta giallo o rossiccio, di odore aromatico penetrante e
di sapore dolciastro, è costituito essenzialmente da salicilato di
metile, del quale possiede le proprietà terapeutiche.