Zool. - Ordine di uccelli, suddiviso in 8 famiglie e in 248 specie circa. Vi
appartengono uccelli carenati, generalmente umicoli, mediocri volatori;
posseggono un becco forte non di rado ricurvo leggermente all'apice, zampe
robuste con tre dita rivolte in avanti e una all'indietro; tutte sono dotate di
unghie robuste. Quasi tutte le specie dei
g. sono poligame; le uova,
deposte dalla femmina in numero variante da 6 a 10 ed anche di più,
vengono covate soltanto dalla femmina. I pulcini, appena nati, sono già
autonomi e ben presto sono anche capaci di volare. Le otto famiglie di
g.
sono: gli Opistocomidi rappresentati dall'unica specie (
Opisthocomus
hoazin) detta "Hoazin" dagli indigeni del Mato Grosso dove questi uccelli
vivono; i Cracici con 39 specie viventi, tutte americane; tra esse meritano un
cenno lo hocco (
Crax rubra), la penelope (
Penelope purpurescens),
il ciacialaca (
Ortalis xagleri); i Megapodidi, con 10 specie viventi,
originari dell'Australasia; vi appartengono i tacchini di boscaglia, il maleo
delle Celebes, il fagiano australiano e il megapodio di Pritchard, ormai
prossimo all'estinzione. Altra famiglia dei
g. è quella dei
Tetraonidi alla quale appartengono 17 specie viventi tra le quali i lagopedi
(pernici non europee e lo ptarmigan) diffusi nell'Asia Orientale e in America ma
presenti anche in Europa con alcune specie come
Lagopus mutus, sedentaria
anche in Italia; ci sono poi l'urogallo (gallo cedrone), il fagiano di monte, il
francolino di monte, e le varie forme di tetraoni propriamente detti. La quinta
famiglia è quella dei Fasianidi, rappresentata da quaglie, pernici
dell'Antico Continente, la coturnice, la starna, e le numerose specie di
fagiani, da quello comune a quello dorato; alla stessa famiglia fa capo anche il
pavone, oltre ai lofofori, ai tragopani e ai galli selvatici. Segue la famiglia
dei Numididi che comprende le galline di faraone, la numida vulturina, ecc.
Settima famiglia è quella dei Meleagrididi con 2 sole specie: vi
appartengono i tacchini: tacchino comune e tacchino ocellato. L'ottava famiglia,
quella dei Gallinuloididi non presenta alcuna specie vivente ed è
rappresentata da una sola specie ossile.