Regista, sceneggiatore e attore cinematografico tedesco. Maestro
dell'espressionismo cinematografico tedesco e appassionato del genere
fantastico, in collaborazione con P. Wegener nel 1914 sceneggiò e diresse
Der Golem, tratto da leggende praghesi. Nel 1922 scrisse per F.W. Murnau
Nosferatu, il celebre classico del genere horror, ispirato al romanzo di
B. Stoker
Dracula, e nel 1924 scrisse
Il gabinetto delle figure di
cera per P. Leni. Nel 1926 diresse la seconda edizione di
Lo studente di
Praga e nel 1928
La mandragora. Il suo ultimo film fu
Spie
nell'ombra (1933). Con l'avvento del Nazismo emigrò negli Stati Uniti
dove interruppe la sua attività cinematografica (1889-1949).