GEOGRAFIA
Ha coste basse con ampie baie e lagune. Dalla fascia costiera, il suolo s'innalza gradatamente verso l'altipiano interno, dominato da una catena centrale; altezza massima: monte Birogou (1.190 m). Il fiume principale è l'Ogoué; sull'estuario del Gabon si trova la capitale. Il clima è caldo - umido, con scarse escursioni termiche e precipitazioni abbondanti. Gran parte del territorio è coperto dalla foresta equatoriale pluviale.
Cartina del GabonECONOMIA
Il Paese è ricco di risorse minerarie (petrolio, gas naturale, manganese, uranio, ferro, oro), per lo sfruttamento delle quali l'economia è in fase di crescita. L'agricoltura, principale occupazione della popolazione, è praticata con metodi arretrati e non soddisfa il fabbisogno interno. Si coltivano principalmente mais, manioca, batate, cacao, banane e caffè. Buona è la produzione di legname pregiato (okoumé e ozigo), in gran parte esportato. Le industrie comprendono stabilimenti per la lavorazione del legno, tessili, chimici, alimentari. Poco sviluppati l'allevamento e la pesca; le vie di comunicazione sono insufficienti.
STORIA
Il territorio dell'attuale Stato del G. fu raggiunto nella seconda metà del XV sec. da navigatori portoghesi, ma sino al XIX sec. gli insediamenti europei furono limitati ad alcune stazioni costiere, adibite al traffico di schiavi dal Golfo di Guinea alle Americhe. Alle origini della presenza francese nella regione ci fu un accordo stretto nel 1839 dal Governo parigino con i capi locali, che prevedeva la concessione di territori di reinsediamento per gli schiavi liberati (da cui il nome dell'attuale capitale Libreville) e la repressione per mano francese delle residue pratiche schiaviste nella zona. Con gli anni si verificò però l'occupazione delle coste e dell'interno e l'unione del Paese con l'allora Congo francese. Nel 1910 il G. diventò parte dei territori dell'Africa Equatoriale Francese. Il processo di decolonizzazione gabonese ebbe inizio attraverso un referendum istituzionale, tenuto nel 1958, che sancì la volontà di distacco dalla potenza coloniale. L'indipendenza vera e propria fu attuata nel 1960 e gestita dal Partito democratico gabonese (PDG) di Léon M'ba, che diventò presidente. Nel 1967, anno della sua morte, gli succedette alla guida del Paese e del partito, ormai formalmente istituito come unico, Bernard-Albert Bongo, da anni stretto collaboratore di M'Ba e da lui stesso designato alla successione. In politica estera Bongo continuò secondo la linea tracciata, contraddistinta da una stretta collaborazione con la Francia e con gli altri Paesi occidentali, che trovarono conveniente contropartita ai loro aiuti nelle rilevanti risorse naturali del G. (uranio, oro, petrolio, manganese, ebano e altri legnami pregiati). Relativamente alla politica interna, quello di Bongo si configurò nel tempo come un regime di tipo autoritario: le reiterate conferme alla carica presidenziale, data la mancanza di altri candidati, non contraddicono tale giudizio. La classe dirigente veniva non eletta, ma cooptata tra la borghesia creatasi sull'onda degli investimenti stranieri nel Paese: la carica di primo ministro - conferita su indicazione del presidente stesso - fu esercitata ininterrottamente, dal 1975 al 1990, da Léon Mébiane. Nonostante il rafforzamento dei rapporti commerciali con gli Stati Uniti (soprattutto in relazione alle esportazioni di greggio di cui il G. era il secondo produttore africano), gli anni Ottanta videro una brusca riduzione del flusso di capitali esteri e, conseguentemente, del reddito pro capite gabonese, fino ad allora il più alto del continente dopo quello del Sudafrica. La caduta dei prezzi del petrolio, verificatasi circa a metà del decennio, ebbe ripercussioni assai negative sull'economia del Paese e il presidente Bongo promosse un piano di austerità che prevedeva nuove tasse, tagli ai salari e alla spesa sociale. Le drastiche misure adottate per frenare l'ascesa del deficit pubblico provocarono disordini, soffocati da una durissima repressione militare. Anche in seguito a tali avvenimenti, l'opposizione si organizzò in un fronte unico - chiamato Mouvement de Redressement National - e costituì nel 1985 un Governo in esilio avente sede in Francia, con il compito di denunciare e pubblicizzare i soprusi e la corruzione del regime. La crescita della protesta popolare e delle manifestazioni antigovernative spinse la Francia a premere su Bongo perché intavolasse trattative con le opposizioni. La Costituzione fu così rivista in senso pluralista e la carica di primo ministro assunta da Casimir Oye-M'ba. Nel 1990 si tennero le prime elezioni multipartitiche - ripetute parzialmente due volte a causa di irregolarità e brogli - che sancirono l'ingresso nell'Assemblea Nazionale di sette partiti, oltre a quello democratico che pure ottenne la maggioranza. Elezioni presidenziali pluraliste si ebbero invece solo nel 1993, sempre su pressioni della Francia che rimaneva il principale partner economico e politico del Paese, con la partecipazione di una quindicina di candidati, fra cui lo stesso Bongo che non era previsto nemmeno tra i favoriti. Quando il presidente uscente si autoproclamò vincitore con il 51% dei suffragi, l'opposizione protestò con violenza, soprattutto il Rassemblement National de Bûcherons (RNB), il cui candidato era accreditato con circa il 30% dei voti. La situazione politica ed economica del G. si fece particolarmente drammatica. Da un lato il presidente contestato impose lo stato d'emergenza, dall'altro l'indebitamento nazionale raggiunse livelli gravissimi, mentre gli introiti delle esportazioni petrolifere continuarono a diminuire e la moneta nazionale fu costretta alla svalutazione. Il 1994 fu segnato da uno sciopero nazionale e da forti tensioni sociali che portarono alla chiusura delle università, a causa di agitazione studentesche, e all'espulsione di un elevato numero di immigrati clandestini con la quale si sperava di alleviare i problemi occupazionali del Paese. La Francia, che pur aveva legittimato la rielezione di Bongo, caldeggiò trattative fra lo stesso presidente e le opposizioni, riunitesi in un comitato di resistenza. Le parti raggiunsero un accordo per il quale, dietro riconoscimento se non della legittimità almeno della temporanea legalità della carica di Bongo, si varò un Governo di coalizione e di transizione verso nuove elezioni presidenziali entro diciotto mesi. Nel 1998 il G. entrò a far parte del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, in qualità di membro non permanente. Le elezioni presidenziali tenutesi nell'ottobre 2001 riconfermarono Jammeh nella carica di presidente. Le consultazioni legislative del gennaio 2002, boicottate dall'opposizione, si conclusero con la vittoria dell'Alleanza per il riorientamento e la ricostruzione (APRC), già al potere.