Paleont. - Famiglia di Artropodi appartenenti alla sottoclasse dei
gigantostraci, classe dei Merostomi,
subphylum dei chelicerati, vissuti
nel periodo geologico compreso tra l'ordoviciano e il permiano. Erano animali
marini o di acqua dolce, di dimensioni assai notevoli; alcuni esemplari del
genere
Eurypterus potevano raggiungere anche i tre metri di lunghezza.
Avevano il corpo appiattito e diviso in vari segmenti, protetto da una forte
corazza esterna chitinosa. Sul prosoma, che non era metamerico (segmentato) si
trovavano sei paia di appendici; l'opistosoma era ripartito in sette segmenti,
cinque dei quali erano provvisti di appendici branchiate, mentre il metasoma era
formato da altri cinque metameri privi di qualsiasi appendice. Notevolmente
sviluppato era il telson (l'ultimo segmento del corpo). Il cefalotorace (formato
dal capo e dal torace fusi insieme) aveva due paia di occhi e due chele. Tutti
gli
e. erano abilissimi nuotatori; si nutrivano di altri animali. Questi
giganteschi chelicerati si estinsero verso lafine dell'era paleozoica; alcuni
fossili di questi animali sono venuti alla luce anche recentemente in alcune
rocce del cambriano.