(dal greco
étymom: vero, reale e
lógos: discorso).
Scienza che studia l'origine ed il vero senso delle parole; si divide in
fonetica e
semantica. La fonetica ha per oggetto l'
e. delle
parole per mezzo della somiglianza del suono; la semantica ha per oggetto i
significati delle parole. Grande importanza ha l'
e. come scienza
sussidiaria della storia, in quanto la somiglianza di suoni e di parole in
diverse lingue spiega l'origine e la comune civiltà, nonché le
divisioni e le migrazioni di ere lontanissime. Le derivazioni di parole da una
lingua sono il segno dei rapporti avuti con il popolo che quella lingua parlava
e il carattere e l'attività del popolo stesso. Per es., le parole
attinenti alla guerra venute a noi dal ceppo delle lingue germaniche, quelle
relative e certe spezie e scienze venuteci dall'arabo, quelle che si riferiscono
alla danza, al conversare, venute dal francese, dimostrano le relazioni avute
con questi popoli e le influenze subite in certi campi in cui essi eccellevano.