Biol. - Scienza che si occupa dello studio delle ghiandole endocrine e dei loro
prodotti di secrezione (
ormoni). ● St. - Le prime distinzioni tra
ghiandole endocrine e ghiandole esocrine risalgono a J. Muller (1830) e a K.F.
Burdach (1839), ma l'
e. entrò nella sua fase sperimentale
soprattutto per merito di A. Berthold (1849), che dimostrò come
l'estirpazione, in un gallo, delle ghiandole seminali non sia seguita dai
fenomeni che abitualmente caratterizzano la castrazione, se tali organi vengono
trapiantati in una qualunque altra parte del corpo. L'importanza biologica di
tali organi venne valorizzata man mano che determinati quadri morbosi furono
messi in rapporto con alterazioni di tali ghiandole. Altri studi, condotti
specialmente nei primi due decenni di questo secolo, hanno posto sempre
più in evidenza la complessità delle correlazioni ormonali e
l'influenza degli ormoni sulle funzioni del sistema nervoso vegetativo,
nonché sullo sviluppo somatico e psichico. Ulteriori progressi sono stati
favoriti dall'affinarsi delle conoscenze chimiche e farmacologiche, che hanno
consentito di precisare i rapporti tra la struttura chimica di vari ormoni e la
loro azione biologica, nonché di allestire complesse ricerche di
laboratorio. Queste ricerche, assieme ad osservazioni chimiche, hanno
recentemente contribuito a valorizzare anche l'importanza di fattori
extra-endocrini sulla regolazione dell'equilibrio ormonico.