Disciplina che studia le trasformazioni subite dall'uovo dopo la fecondazione
fino alla formazione dell'individuo definitivo. Staccatasi dall'indirizzo
morfologico descrittivo, a cui è stata storicamente associata fino alla
fine del secolo scorso, l'
e. si è evoluta come scienza
sperimentale dando nuovi indirizzi alle ricerche e collegandosi oggi alla
genetica e alla biologia molecolare. L'
e. si suddivide in:
e.
causale (analisi della meccanica dello sviluppo),
e. comparata (confronto
dei diversi meccanismi di sviluppo al fine di giungere a regole generali o
trovare affinità tra i gruppi),
e. descrittiva (descrizione
morfologica delle fasi attraverso le quali passano uovo ed embrione, effettuata
con l'ausilio della microscopia),
e. speciale (studio di una specie o di
un particolare gruppo sistematico),
e. chimica (analisi chimica dell'uovo
e dei diversi elementi embrionali).